当鸡笼寨的人都不得不穿上厚一点的衣服的时候，远在渤海湾中的苗方他们也终于拿到了他们想要的东西。
从苗方和蔡兴踏入渤海湾那一天起，他们便再也没有得到一丝喘息的机会，按照当初徐毅的想法，他们率了十条独龙岛精锐船只，八百多强悍水师，一路沿海岸西行入渤海湾中，按照蔡兴的指引，他们不做停留，一路直接驶向了莱州附近的养马岛，准备以养马岛为起点，在这里发展他们的势力。
莱州本是大宋北方重要的海港，曾经是大宋和高丽交往的重要港口，但后来因为和辽国的关系紧张的缘故，陆上互市被强制停止，而莱州却因为私船来往频繁，众多私船将货物通过莱州转运到辽国，以至于令朝廷的政令如同废纸一般，后来朝廷一声令下，莱州外海进行了数年时间的封海，严禁私船停靠，所有船只必须改驶胶州湾，以此断绝宋辽两个的海上通商，并派出水师战船沿海大肆缉私，经过多年以后，这里才逐渐的清冷了下来，再也不复往日的那种千帆竞渡的辉煌场景。
当他们的船只驶入到了莱州外海的时候，看到的大多都是一些小型的渔船，像他们这样的千石以上的大船这里基本已经很少能遇上了。
苗方和蔡兴都没有太将大宋的水师看在眼里，经过头些年连续的缉私之后，现在莱州水师早已是名不副实，这里军备松懈。说是有一支水师驻守，其实早已是没什么战船可用了，徽宗老儿只顾着他自己的奢华生活。这里地水师已经多年没有获得过新船的补充，剩下的那些战船各个破旧不堪，别说让水师驾船出海作战了，现在让他们驾船出海，恐怕都不敢保证能将船再驶回港口，所以对于水师地威胁，他们两个人考虑的都不多，更多的是在考虑本地出没的那些同行们的问题。
对于这边的同行。在徐毅带他们来之前，薛屠便已经派人在莱州一代打探过消息，现在这里最大的一股海贼势力是属于一个叫做张清的人。此人号称拥有大小船只百条以上，麾下聚集贼众数千人之多，频繁活动于渤海湾之中。具体他们地老巢在什么地方，薛屠没有彻底查清。只知道应该就在长山岛附近，具体位置并不清楚。
一个渤海湾说实在的并没有多大，如果这里已经有了一股这么大的势力存在地话，苗方他们介入其中，绝对不会和他们相安无事，这一点徐毅走之前他们都形成了统一的意见，争夺渤海湾的控制权，关键就在这个张清地身上。收服或者干掉张清。他们才能在渤海湾站稳脚跟。
在来的时候，苗方和蔡兴对于这个张清已经做了一定地了解。此人也是刚刚在这里崛起了一个势力，以前他是做什么的没人知道，只知道他是在莱州起事的，当时莱州难民汇集，官府不思赈济，还驱逐难民离开莱州地界，令他们折返回各自原籍，而难民的原籍大多在宋辽边界，正是兵荒马乱的时候，难民岂能回去，于是难民们便在莱州地界开始作乱，朝廷发兵进行镇压，而张清就是在这个时候出现的一个人物，他纠集了数百人攻下了数个莱州当地有名的大户庄园，获得了大批的粮食，然后在朝廷大军开来之前，收拢了大批难民，沿海大肆劫掠靠岸停泊地船只，一举突入海中，成功地躲避了官军的清剿，然后便以这些人和船为基础，短短数月时间便在莱州外海占据了多个岛屿，隐隐中成了莱州海上地一霸。
而朝廷因为水师战力废弛，只能在陆上和其隔海相望，却无力进行清剿，加上金国将燕云等地归还给大宋之后，驻防莱州的禁军随童贯南归，张清便稳稳的在这里站住了脚跟，经常带船沿海岸袭扰陆上的那些孤立于城池外的大户人家的庄园，劫掠途径渤海湾的各类货船，并且收容大批难民，自行建造一些船只，从事打渔或者贩运私盐的买卖，在这里做的是风生水起，而莱州官府拿他们一点办法都没有，只能在陆上以大户人家纠结的乡勇民兵与之对抗，张清只用了数月的时间，便成了这里的一霸，再也没人能制住他了。
因为薛屠派往这里的人手还没有掌握更多的情况，所以苗方、蔡兴他们也不十分清楚目前这里沿海岛屿上的势力情况，所以他们只能选择先行占据养马岛，然后再朝西面或者北面进行发展。
当他们驶入养马岛的时候，果真在这里遭遇上了一帮同行的船只，养马岛港湾里面驻泊了十几条两三丈长的渔船，一见到他们的船队出现在港口，这些渔船上的人立即慌忙登船试图进行反抗，可他们这样的小渔船，面对苗方他们的船队，简直跟蚂蚁挑战大象一般，根本就来不及出海，便被堵回到了湾子里面，苗方他们没有费什么力气，便轻松拿下了养马岛，并在这里俘获了数百聚集在这里的乱民。
苗方率部众冲上养马岛的时候，并没有遇上太激烈的抵抗，杀掉了几个试图顽抗的岛民之后，剩下的那些人一见他们不是官兵，于是便大喊饶命，苗方答应他们只要归降，便不杀他们，于是这数百人便放下了手中称不上是兵器的家伙，投降了苗方。
查问过这些俘虏之后，苗方才知道这些被俘的乱民其实也算不上是海贼，更算不上是张清的手下，他们不过是前些时候趁乱逃到养马岛的一些难民，在一个叫刘彪的人的带领下，结成了一团，想要在这里讨生活罢了。
今天他们看到伏波军的船队登岛，起初还以为是朝廷水师前来清剿，才会想着逃走或者抵抗。可看清了伏波军不是朝廷官兵之后，他们便没了抵抗的兴趣，在得到了不杀地保证之后。干脆集体投降了苗方他们。
那个他们的头领刘彪也是个汉子，算来应该是一个地地道道的好人，根本不是什么强人或者地痞之类地家伙，他当上这帮乱民的头子完全就是个误会，甚至可以说是个笑话！
刘彪家就在养马岛上，平日主要靠打渔为生，前些时候到陆上贩卖海产，结果遇上了乱民抢船出海。他险些也被乱民所杀，后来靠着一膀子猛力，愣是打翻了试图夺他渔船的几个家伙。震慑住了一帮乱民，这些人于是哀求他将他们带走，否则官兵追来的话。他们就全都要被杀，刘彪一时心软。稀里糊涂的便被他们这帮难民推举成了头领，领着养马岛同村的几条渔船，拉回来了几百名难民，到了岛上之后，才明白过来，原来无意中他居然也成了义军头领，结果是被家中的老爹骂了一个狗血喷头，可木已成舟。也拿他没有了办法。
刘彪看到这么多人愿意推举他当头领。又不忍心将他们再赶回陆上，遭那刀兵之祸。只好勉为其难的当上了这个有名无实地大头领，领着一帮根本算不上是贼的人，在养马岛结庐建屋，讨一些生活，这下苗方一到，他们倒是全都便宜了苗方。
听完了刘彪的叙述之后，苗方几乎当场笑翻，这天下怪事多了去了，可他们还头一次听说有人会被人逼着当头领地怪事！可这种怪事就偏偏发生了，可见朝廷官府已经糜烂到了何种地步，连老实人都不得不拿起家伙跟朝廷对抗了。
当苗方问起了张清的情况后，刘彪告诉他说，张清主要活动于长山岛一带，一个月前张清也派人来过这里，但没有看上这个养马岛，觉得养马岛离陆上太近了一些，给刘彪留话说让刘彪以后不妨跟着他干，刘彪舍不得家，所以一直也没答复他，后来便一直没有再来骚扰过他们。