杜方菲嫁人的时候，家里就摆了流水席。这古代摆酒可不像现代，到饭店里交了钱，自有地方吃饭，吃过饭后大家就散伙了，主家最多是花点钱，然后招呼招呼客人，再累也累不到哪里去。
可古代则不然。摆个酒，你得到处去借碗筷借桌椅，再请人来帮忙。家里得杀猪杀羊杀鸡，请手艺好的几个婶子来整治菜肴，再请人上菜招呼客人，客人走过后还得收拾，洗碗洗桌子。作为主家，总不能你家摆酒你啥事都不做，只叫人做吧？这么一做，陈氏和杜方苓两姐妹就跟那陀螺一般，忙里忙外得忙上四五天，等把东西都收拾好还给人家，整个人都能累得几天起不来床。
她可不想花了钱还让家里人受罪，图什么呢？
要是杜锦宁说别的理由还好，杜寅生和杜辰生还能有一大堆的理由劝她。可她搬出书院里的先生，两人便哑了火。
杜云昌走进来正好听到杜锦宁这话，便笑道：“宁哥儿这话说的在理。这拿个县案首要摆酒，那府试拿个府案首要不要摆？院试再拿个院案首呢？这一年摆三次酒，再厚的家底也经不住折腾。宁哥儿花钱的地方多的是，去参加府试和院试要花一大笔钱呢，哪里能这样浪费？”
这乡下摆酒可不比城里，乡下人吃酒那都是一家老小齐上阵的，而送的东西不过是三瓜两枣，送十几个鸡蛋，或是两尺粗布，那就已是十分体面的贺礼了。有那脸皮厚的，送个十文钱红封，能带着一家老小来吃你三天流水席，大喜的日子，你又不好意思跟人翻脸，还得笑脸相迎。总而言之，乡下摆酒就是花钱讨个喜庆。
听得这话，杜寅生和杜辰生都老脸一红。
两人作为杜锦宁的伯祖父、祖父，这摆酒的钱本应该是他们出的，毕竟杜锦宁这是为杜家光耀了门楣么？那是给他们脸上添光彩。但杜寅生原先供杜云昌读书，一直都是省吃俭用，并没有什么积蓄；杜辰生现在也是靠大儿子养活，更有牛氏这个一毛不拔的铁公鸡当家，一文钱都不舍得往外掏。两人都拿不出钱来给杜锦宁摆酒，却还瞎嚷嚷摆酒，让杜锦宁为难，给他添乱，两人都觉得无地自容。
杜锦宁向杜云昌苦笑道：“四叔，您可真敢想。什么府案首、院案首，那是那么容易拿的吗？这话传出去，别人非得笑话你侄儿我不可。”
杜云昌拍拍杜锦宁的肩：“好好考，四叔对你有信心。到时候就拿个小三元回来。”
他也看出了老父和杜辰生的尴尬，想尽量地说话来缓和气氛，所以跟杜锦宁说完那话，他又转头对陈氏道：“三嫂，四月份就是府试。这两个月你可得让宁哥儿安心读书，家里的事尽量别让他操心。要是有什么需要帮忙的，你尽管开口。”
“对对对。”杜寅生此时也从尴尬中缓过来了，闻言连连附和道，“你伯母、你四弟妹在家里闲着都没什么事，云昌回村里的私塾做先生了，我现在也歇在家里，你这里有什么事，千万不要客气，尽管张口。宁哥儿要是拿了府案首、院案首，可是我们老杜家整体的荣耀，不光是你们小三房的事，你可不要客气。”
张氏刚才在厨房烧了些姜糖茶，正用个茶盘端了来给大家喝，一进门就听到杜寅生这话。
她连忙接口道：“可不是，宁哥儿能进学，是我们整个杜家的荣耀，有什么事，三弟妹你尽管说。我们能做到的，义不容辞。”
看着一张张奉承的笑脸，听着一句句亲热的话，陈氏一时之间百感交集。
这情形，似曾相识。杜云诚考上秀才时，这些人脸上也是这样的笑容，同样说着这样亲热的话。
只是后来，杜云诚一死，这些人就变了，脸色变得冷漠、嫌恶、狰狞……同样的一张嘴，说出来的话一声比一声难听。
要是有一天，宁哥儿变成了宁姐儿，期盼中的秀才、举人、进士没有了，这些人的又会是怎样一副嘴脸呢？会不会嚷嚷着要绑着她们母女两人沉塘？
这么一想，陈氏的心就如同被人揪了一把似的，隐隐作痛。
“娘，你怎么了？”杜锦宁见陈氏脸色发白，连忙上前问道。
“我……我没事。”陈氏摆摆手，脸色仍十分难看。
陈氏的心思，杜锦宁隐隐能猜到几分。
“大家慢坐，我送我娘回房歇息。”杜锦宁上前扶起陈氏。
张氏忙放下手里的茶杯，走过来道：“我去吧，你在这里陪着长辈。”
“不劳烦大伯母。”杜锦宁避开张氏的手，“劳烦大伯母叫我三姐去请个郎中。”