今天，陶谦抱着最后努力一下的心态，再一次派出信使，动之以大义，晓之以利弊，再次劝说曹豹等武将不要自误，然而，一众信使却是再度无功而返，甚至更糟糕的是，一些原本还响应他号令的城内官员，也开始称病不见，最终，偌大的州牧府大堂上，竟然只剩下区区三人，陶谦本人，孙乾，还有陶谦的长子陶商。
因为李易早先对徐州的援助，原本应该病故的陶谦多活了两年，但也同样因为李易的缘故，近来陶谦的身体虽然没有出现明显病症，但整体情况却是越发的糟糕了，此时陶谦面对孙乾和陶商，竟然连坐直都办不到，只能佝偻着靠着后面的软塌，看得孙乾与陶商两人一阵心酸。
不甘心，又等了片刻，陶谦知道，肯定不会有人来了，陶谦忍不住苦叹了一声，声音中带着无限落寞与疲惫，然后看向自己的大儿子，但只是短暂停留，却又把目光放在了孙乾的身上。
“公祐？”
陶谦轻轻唤了一声，孙乾赶忙应道：“使君有何吩咐？”
陶谦看了一会，这才问道：“公祐为何还在这里？”
孙乾还没回话，另一边坐着的陶商就慌忙抬起头来，看着陶谦，一脸的着急，欲言又止。
瞧见儿子这沉不住气的模样，陶谦心里就是一阵发堵，他就不明白了，自己儿子怎么能够这么蠢，这么没城府，但凡他稍稍有些出息，自己也能为他铺路，结果却是烂泥扶不上墙。
强忍着教训儿子的冲动，陶谦继续看向孙乾。
孙乾没有虚伪的说什么大义，或者对陶谦表忠心，而是直言道：“李易行事太过不择手段，非是君子，曹豹陈登等人畏其权势，故而依附，但乾虽不才，今生却只愿侍奉君子。”
孙乾说罢，旁边陶商的脸色顿时缓和，他方才担心的是孙乾这个最后留下的忠臣也离他父亲而去，那他父亲就要面临无人可用的尴尬局面了。
而现在孙乾表明不愿与李易同流合污，还赞他父亲是君子，这结果显然还算不错。
然而，陶谦的下一句话就让陶商懵了。
“刘备？”
陶谦试探问道。
孙乾没出声，只是轻轻点头，算是默认了这一点。
“唉。”
陶谦叹了口气，他心中有一种说不出的悲哀，早在李易支援徐州的时候，他就发现孙乾与刘备走得比较近，为此还特意提点过孙乾，不要和刘备走太紧，免得得罪了李易，但孙乾却是我行我素，陶谦对此很是不满，慢慢的，孙乾就被排挤到了徐州决策圈的外围。
结果到了现在，陶谦能使唤动的，也就是孙乾这个外围成员，而且人家还不是忠于他，而是因为与李易不对付，这当真是让陶谦不知该说什么才好，他敢觉自己太失败了，摸爬滚打一辈子，最后连个能用的人都没有。
一旁陶商听着陶谦与陈登的对话，有些迷茫，莫名其妙的怎么就和刘备扯上了关系，有心问问原因，不过总算他还没傻到家，虽然问号已经写在了脸上，但终究忍住了没开口。
陶谦轻轻晃了晃脑袋，尽量不顾想那些无意义的事情，又问道：“糜竺陈登即将入城，不日李易也将达到，如此徐州必然落入李易之手，公祐可有办法教我？”
孙乾抿了抿嘴，缓缓道：“或战或降，战则使君现在就要发动全城青壮，与李易玉石俱焚，降——”
孙乾正要继续说，一旁的陶商却是忽然惊慌叫道：“不可！”
陶谦眯眼看向自己的大儿子，目光中透着怒意，别看陶谦年纪大了，但父亲的威严却是丝毫不少，陶商头皮一阵发麻，赶忙低头不语。
孙乾看到陶商这模样，他都有些替陶谦感觉可怜，虽然陶谦在这乱世的夹缝中过的并不风光，但怎么说也是一时的大人物，可他的儿子却是太过不成器了，文不成，武不就，没胆，没量，没城府，这次李易的兵锋还没到徐州，徐州的文武就毫不犹豫的倒向了李易，其中未免没有陶谦后继无人的缘故。
孙乾恍惚了一下，莫名又想到了刘备，不过很快他就轻轻摇头，然后继续之前的话题道：“还有，便是降了，使君与李易非是仇敌，只要使君愿降，李易必然不会为难使君，更会善待两位公子，而且，李易虽然行事手段有些阴暗，但对百姓确实不差，之后徐州百姓也能得到李易的护佑……”
语气转低，稍稍沉默了一会，孙乾又补充道：“战，失人失地，使君可青史留名，降，人地皆能保全，只是后人如何评说使君，就不得而知了。”
“唉。”
陶谦闭上了眼睛，孙乾说的这些，他又何尝不明白，只是，做了一辈子汉臣的他，临老了却让他面对这样的选择，真的是太难了。
在儿子殷切的注视下，陶谦始终也没能做出决定，反而再度向陈登问道：“公祐既然不欲为李易效力，此时大可放下官印，拂袖离去，想来李易之后也不会刻意为难，但公祐又是为何滞留在此？”
孙乾没有犹豫，很直接的回答道：“无他，善始善终罢了，这几日城中人心惶惶，若无官员安抚，难免会有歹人为恶，使百姓无端受难，乾虽不才，却也不能坐视不管。”
“百姓……”
陶谦喃喃了一声，又沉吟了一会，道：“我知道了，老夫精力不济，百姓的事情就多辛苦了公祐，退下吧。”
“使君保重。”
孙乾起身对着陶谦行了一礼，缓缓离去，然后陶谦又对陶商说道：“你也下去吧。”
陶商却是没动，小心问道：“父亲的打算是……”
陶谦不言语，只是连连摆摆手，示意陶商赶快滚蛋。
陶商有些委屈，是陶谦叫他来旁听的，他觉得之后陶谦肯定有话要吩咐，结果还真诚了旁听，什么都没交代，就打发他回去。
不过陶商郁闷归郁闷，也不敢跟自家父亲叫板，老老实实行了一礼，然后离开。
等到陶商走远了，陶谦这才一手按着垫子，缓缓坐起身，然后打开旁边的木匣，抽出一张纸，纸张独特的质感让他下意识的摩挲了几下，甚至苍老的脸上都忍不住露出了几丝笑意。