“唔呕……呕！！！”
周清影捂住了嘴巴，肩头颤抖着，脸色苍白，额头上渗着冷汗。
“你，刚刚说的……都是……”
“事到如今，我没必要欺骗你。”
“怎么可能……怎么会……”
心脏在剧烈的震颤，呕吐感从腹部不断地涌来。
低下头，看着面前的书籍，看着那记录着有关于“紫金木”的文字，周清影只觉得一阵阵的恶心。
血脉相连的姐姐所告诉周清影的，并非是对年幼时要坑害她的解释，而是一段故事。
一段有关于宿命的故事。
周家人代代短命的说法，只不过是祖辈营造的一场骗局罢了。
“我们，都是……活祭……”
并不是因为疾病，并不是因为身体限制。
凡是冠以这个姓氏之人，会在自己的肉体最为鼎盛时期，成为活祭品。
被杀死，被埋入土中，化作养料。
用以供养那依靠着汲取死物而生长的不详之树。
紫金木。
这是周家最大的秘密，紫金木的存在不能被任何周家之外的人知道，而知晓这个秘密的周家人大部分会提前被处死。
守护这棵世界上仅存的紫金木，让它发芽，让它生长。
让它如同千年之前那般壮大。
为了这个夙愿，周家自祖辈开始，用自家人的鲜血，用路边捡来的尸体，用秘密交易得来的死人，去灌溉，去培养一方供给紫金木成长尸土。
缺乏有生力量，家族人纷纷早死，家财不去用于壮大自身，反而大量用于购置尸体，这样的做法使得这个历史悠久的家族积贫积弱。
然而，这也正是他们的目的。
只有弱小，才能守护得住这个秘密。
只有弱小，才能不被那些突然崛起的强者注视到，才能在漫长的时光里小心翼翼的去灌溉那颗扎根在周家人尸体上的救世之树。
在漫长的历史里，他们牢牢地守护着自己的秘密，蜷缩在南州的小小一隅，不去积攒任何力量，不去引起任何人的注意。
像一窝在暴雨之中团成了一团的蚂蚁，用族人的尸体保全核心的蚁后。
就这样，经过数百年的努力，在灵源匮乏的天地间，紫金木极为缓慢的生长着。
本来按照正常的速度，紫金木想要完整的发育成一颗参天大树，还需要相当漫长的时光。
周家理应继续默默地作为守护紫金木的一族苟延残喘下去。
可是在二十多年前，发生了一场变故。
紫金木的增长速度，突然变快了。
不知为何，天地之间的灵源变得丰盈充沛了起来，紫金木的速度死原本的十倍，百倍。
这个周家世世代代照顾的枯木疯狂的渴求着更多的尸体，更多的鲜血，更多的养料。
像一个突然长大的孩子，变得饥不择食。
周家人慌了，也疯狂了。
千百年来的夙愿终于渐渐变得触手可及。
于是，南州多了一个依靠贩药为生的，位于十大家族末尾的周家。
这群隐世的避难者开始追求在现世之中的地位，族人的尸体不足以供给树木所需要的营养。
周家需要更多的钱，更大的地位，来灌溉那个夙愿，哺育那个梦想。
那个笼罩在周家千百年的执念终于即将拨云见日。
周家的当代家主，周竹义宣布了周家人世代短命的结束。
根据紫金木成长的预期，接下来只要两代人不到的时间，这棵曾经拯救过世界的神木就会彻底完成生长，开枝散叶，落下种子，变得如同千年前那般繁盛。
是的……只还剩下一代。
“他”的夙愿，就要实现了。
多么漫长的时光啊。
沧海桑田，世事变迁。
可“他”终于再次见证了紫金木的壮大。
只要再牺牲一代人就好了。
只可惜……
这一代周家只生下了两个女儿。
太可惜了。
这两个女儿的模样，并不像最早的“他”。
周竹义经常对着镜子端详自己的脸，回忆着在千百年前，还追随在那位“紫金真人”身后时，自己的模样。
是啊……
为了保证周家的意志不被更迭，为了保证这份牺牲的精神能够存续。
为了保证自己的伟大梦想不被贪生怕死的后人毁灭。
最早最早的那个“他”,将自己的记忆化作笼罩整个周家的阴霾，一代代传承了下来。
周家家主的孩子，在三岁时会被烙下纹身。
那是阴灵气幻化的纹身，里面传承的是他的意志和记忆。
在前代家主的肉体即将进入衰退期，成为活祭被喂给大树时，下一代家主的人选就会变成“他”。
代代如此。
一个存活了千年的执念。
一个诅咒，一个幽灵。
“呜呕……”
周清影的肩膀颤抖着，压抑着想要把眼前这本书撕烂的欲望。
啊……是啊……
为什么自己在看到杭雁菱递过来的那截树枝时会觉得眼熟呢……
在模糊的记忆里，那棵阴气森森的大树……原来就是紫金木啊……
“你当初将我从周家送走……是因为……不想让我被……”
“嗯。”
周青禾微笑着说道：“那天，是父亲决定给你烙下纹身的日子。我本想直接杀了你，但如果你的尸体被爸爸找到，还是一样会化作那棵大树的养料……于是我趁他不注意，将你带了出来。”
她顿了一下，轻轻的叹了一口气：“所以我不会对你撒谎——我的的确确是想要杀了你的，将你放置在那座深山也是，我想让野狗吃掉你的尸体，你能活下来反而让我意外。”
“你凭什么……不……”
周清影咬住了嘴唇。
你凭什么决定我的生死呢？
自己本想这么问，可是如果她说的一切是真的的话，这个问题是没有意义的。
因为在周家，大家都决定不了自己的生死。
生来，不是成为那个人的寄生体，就是成为献给大树的活祭。
……
“我没什么好辩解的，想杀死你完全是为了我的一己私心。”
周青禾很坦诚的看着自己的妹妹：“你知道妈妈是怎么死的吗？”
“……不记得了。”
“她生下你的时候，难产。但家里的药其实能让她活下来的，只是那之后……身体会长年非常虚弱而已。”
“……”
“可当时父亲觉得，勉强救下来的妈妈，生命力也会变得大不如前，与其让她虚度年华，不如趁着她还没完全衰弱的时候把她变成那棵树的养料。”
周青禾温和的笑着，她垂下头，耳边的发丝落下，再度遮住了半张脸。
“所以，在你只有两天大的时候，妈妈被他带到了那片坟地里……活埋了。”
周清影哑然的说不出话来。
可周青禾温和的声线还在继续诉说着过往。
“也就是从那个时候开始，我知道了周家的宿命——当然，父亲也不会瞒着我，毕竟我是最有可能成为他下一个肉身的人，我的纹身已经烙下了……但当父亲决定把虚弱的你也埋进去的时候，我拦住了他。”
“母亲已经死了，你，你是她唯一还剩下的，活过的证明了。”
“我用刀抵着自己的脖子，求父亲不要杀了你。那时候的我是父亲唯一的选择，我死了，他不好办……于是，我保下了你。”
“对了，你的名字也是我取的……影儿，影子……那时候的我，希望你是妈妈的影子，照顾你，也是出于对妈妈的怀念……”